Merskum

Merskumspibe

Merskum (eller Sepiolit, Seafoam, Ecume de mer, Meerschaum), er et blødt, porøst lerlignende mineral, som består af vandholdigt Magnesiumsilikat med formlen H₄Mg₂Si₃O₁₀ og danner amorfe knoldede masser. Hårdheden er 2-2,5, vægtfylden er egentlig 2, men på grund af materialets porøsitet virker det som en vægtfylde på 0,8-1,1. Merskum er ugennemsigtigt, fedtet at føle på, klæber til tungen og kan ridses med en negl, men kan indeholde hårdere partier. Farven er hvid, med tilløb til gult, gråt eller rødligt skær.

Det meste kommer fra Lilleasien især fra flodaflejringerne på sletten omkring Byen Eskişehir i Tyrkiet, mellem Istanbul og Ankara, hvor det er opstået ved omdannelse af Magnesiumkarbonat i de omliggende fjeldes Serpentinbjergarter. Det forekommer endvidere i Marokko, ved Vallecas i Spanien, Theben i Grækenland, Hrubschitz i Mähren. Overalt er det formentlig opstået fra Serpentinbjergarter.

Merskum anvendes til fremstilling af piber og cigaretrør. Ved Vallecas forekommer det i sådanne mængder at det har været benyttet som bygningssten. I Algeriet anvendes en blød variant i stedet for sæbe ved mudderbade samt tøjvask.

Ved forabejdningen koges merskummet med voks eller spermacet, hvorved det får en elfenbensagtig glans og kan "tilryges" Affaldet og mindre god Merskum males til pulver og koges – ofte med pibeler og alun. Dejen kan formes og presses og behandles som andet merskum. Det sælges under navnet Massa og er hårdere og tungere end ægte merskum og har et mere ensartet udseende. Ægte merskum har næsten altid skyformede eller årede tegninger på overfladen.

Forarbejdning af merskum har tidligere fundet sted i bl.a. Wien, men siden Tyrkiet i 1970 forbød export af merskum foregår næsten al forarbejdning i Tyrkiet. Hovedfabrikationsstedet for Masse var tidligere Ruhla i Thüringer Wald og Wien også her er produktionen gået til Tyrkiet.