Centralbank

En centralbank eller nationalbank er den institution, der forestår udstedelsen af penge og har hovedansvaret for valuta- og pengepolitikken i et land eller en gruppe af lande, f.eks. EU. Nogle centralbanker er offentligt ejede, andre private. I praksis er der ringe forskel på de to ejerskabsmodeller, eftersom sidstnævntes profit i realiteten overføres til staten i form af skatter eller direkte overførsler. Som hovedregel er centralbanker "uafhængige" af det et samfunds demokratiske processer, og står således alene til ansvar overfor sig selv.

Det hører ofte til centralbankens primære opgaver at sørge for den nationale valutas stabilitet, en lav og stabil inflation (ved at begrænse pengemængden) samt en stabil rente. Desuden styrer centralbanken landets handel med fremmed valuta, administrerer landets guldreserver og regeringens aktier. Centralbanken fungerer desuden som udsteder af lån til den finansielle sektor, idet centralbanken ofte fungerer som bankernes bank.

Sveriges Riksbank regnes for at være verdens ældste centralbank, idet den blev oprettet af «Riksens Ständer» (rigsdagen) så tidligt som 1668. Riksbanken «ejes» af Riksdagen og er dermed uafhængig af regeringen.

Danmarks centralbank hedder Danmarks Nationalbank og blev oprettet i 1818.