Samuel Johnson

Samuel Johnson

Samuel Johnson (18. september 1709 – 13. december 1784), oftest omtalt som Dr. Johnson, var en indflydelsesrig engelsk kritiker, digter, forfatter med mere i 1700-tallets England.

Han blev født i byen Lichfield i Staffordshire, og flyttede i 1737 til London sammen med vennen, skuespilleren (senere teaterdirektør) David Garrick. Fra 1750 til 1752 udgav Johnson det ugentlige magasin The Rambler, som primært bestod af hans egne essays, især om religiøse og moralske emner. I 1755 udkom hans største værk, og det som han for altid vil blive associeret med, A Dictionary of the English Language, den første, og meget indflydelsesrige, ordbog over det engelske sprog. I 1758 påbegyndte han udgivelsen af en ny essay-serie, denne gang kaldet The Idler, som udkom ugentligt indtil 1760.

I 1763 mødte Johnson den unge James Boswell, som på kort tid blev en af hans nærmeste venner og senere hans biograf. Boswells The Life Of Samuel Johnson var dels med til at sikre kendskabet til Johnson for eftertiden, men står i øvrigt som et stort litterært værk i sig selv, og det bliver den dag i dag betragtet som en af de fineste biografier på det engelske sprog.

I 1773 rejste han og Boswell rundt på øerne vest for Skotlands kyst. Om denne rejse udgav han A Journey to the Western Islands of Scotland.

Johnson var en af sin tids kendteste melankolikere. "Den, der forvandler sig til et dyr, slipper plagen ved at være menneske," udtalte han. Eftertiden har tilskrevet ham forskellige diagnoser, som schizofreni, Tourettes syndrom og depression. Selv opfattede han sig som en melankoliker af hypokondrisk type, med angsten borende ind i kroppen. Han kaldte selv sin melankoli "morbid", og han blev da også opfattet som yderst bizar af sine omgivelser. Han skar uafladeligt ansigt, havde spasmer og tics, mumlede, tyggede, gav smaske-, grynte- og klukkelyde fra sig, og på vej ned ad gaden foretog han pludselige piruetter og pillede manisk ved alt, han passerede. Lord Chesterfield beskrev ham som "en respektabel hottentot". Johnson kunne kun gå over en dørtærskel i en bestemt skridt-rækkefølge, og hans humør svingede mellem det maniske og det letargiske, hvor han lå livløs i sin seng til langt ud på eftermiddagen. Han var besat af døden, men ikke nedtrykt, og som skribent var han yderst produktiv.

Johnson døde i 1784 og ligger begravet i Westminster Abbey.

Kilder

• A Dictionary of the English Language ved Samuel Johnson, tilgængelig på Internet Archive.
• Boswell, James. The Life of Samuel Johnnson. London: Penguin Classics, 2008 (1791). ISBN 0-14-043662-6.
• Crystal, David (red). Dr Johnson's Dictionary, udvalg af 4000 ord. London: Penguin Classics, 2005. ISBN 0-7139-9887-3.
• Knudsen, Mogens. Dr Johnson & hans England. København: Gyldendals Uglebøger, 1964 (1945).

Henvisninger

Wikimedia Commons har billeder og/eller lyd med forbindelse til: Samuel Johnson