Mesterskabet blev afviklet under COVID-19-pandemien, hvilket medførte flere ændringer i forhold til den normale afvikling af turneringen. For at begrænse antallet af indrejsende spillere i Australien, spilledes kun hovedturneringerne i Melbourne, mens kvalifikationsturneringerne var flyttet til tennisanlæg i Mellemøsten, hvor herresinglekvalifikationen afvikledes i Doha, Qatar, mens kvalifikationen i damesinglerækken spilledes i Dubai, Forenede Arabiske Emirater. Desuden afvikledes kvalifikationen flere uger inden starten på hovedturneringen, således at at kvalifikanterne havde tid til at rejse til Australien og afvikle deres obligatoriske 14 dages indrejsekarantæne inden starten på hovedturneringen. Dette var også blandt årsagerne til, at hovedturneringen afvikledes tre uger senere end dens normale termin, og det var derfor første gang i over 100 år, at Australian Open startede i februar. Desuden var afviklingen af juniorrækkerne blevet udskudt til senere på året, således at turneringen kun bestod af de fem seniorrækker og rækkerne i kørestolstennis.[2]
Under COVID-19-pandemien var Australien næsten totalt lukket for indrejse, men myndighederne gjorde en undtagelse for deltagerne i Australian Open 2021. Ca. 1.240 spillere, trænere, officials og mediefolk blev fløjet til Australien i 15 særligt chartrede fly og indlogeret på hoteller, hvor de kunne afvikle deres 14 dages indrejsekarantæne. Spillerne havde dog fået lov til at forlade deres hotelværelse i op til fem timer om dagen for at træne. Denne udgang skulle dog foregå under særlige betingelser, f.eks. skulle spillerne træne med den samme makker hver gang.
På tre af de fly, der bragte deltagerne til Melbourne, blev en eller flere af passagerne eller besætningsmedlemmerne imidlertid testet positiv for COVID-19 ved ankomsten til Melbourne. På flyet fra Abu Dhabi var det Bianca Andreescus træner, Sylvain Bruneau, der blev konstateret smittet. På flyet fra Los Angeles blev et besætningsmedlem, en medieperson og Lauren Davis' træner, Edward Elliott, testet positive, og på flyet fra Doha blev en enkelt passager testet positiv på vej ind i Australien. Alle passagererne på disse tre fly blev af de lokale sundhedsmyndigheder udpeget som nære kontakter til de smittede personer, og det betød, at de måtte afvikle deres indrejsekarantæne uden mulighed for at forlade deres hotelværelse. Det berørte bl.a.[3][4][5][6]
Ti af personerne i indrejsekarantæne, heraf fire spillere, blev testet positiv for COVID-19 i løbet af karatænens første syv dage. Paula Badosa var den eneste spiller, der offentliggjorde sin positive test.[7][8]
I forvejen havde Madison Keys meldt afbud, fordi hun også var blevet testet positiv for COVID-19.[9] Kort før afrejsen til Australien blev Andy Murray også testet positiv. Den tidligere finalist, der ellers var blevet tildelt et wildcard til herresingleturneringen, blev derfor nødt til at melde afbud, fordi han efter sin raskmelding ikke kunne nå at rejse til Melbourne og afvikle karantæne, inden turneringen startede.[10]
Den samlede præmiesum for Australian Open 2021 androg A$ 71.500.000, hvilket var en stigning på A$ 500.000 i forhold til året før, og præmierne i mesterskabsrækkerne fordelte sig som vist nedenfor.[11]
Resultaterne fra ottendedelsfinalerne og frem i singlerækkerne og fra kvartfinalerne og frem i doublerækkerne vises nedenfor. For komplette resultater henvises til de uddybende artikler.