Parsec

Parsec er en enhed for afstande inden for astronomi.

Parsec står for "parallax of one arc sec" (på dansk "parallaksen for et buesekund") og er defineret som den ene katete i en retvinklet trekant, hvor den anden katete er jordens middelafstand til solen (1 astronomisk enhed = AU) og den modstående vinkel er på et buesekund.

Parsec angives som enhed med forkortelsen pc.

• 1 pc = (1 AU)/tan(1 ") = ca. 206.265 AU = ca. 3,262 lysår = ca. 3,085 677 580 666 31 × 10¹⁶m. Afstande til stjerner og størrelser af kuglehobe måles i parsec; solsystemets nærmeste stjerne, Proxima Centauri, er 1,29 pc væk.
• 1 kpc = 1 kiloparsec = 1.000 parsec ≈ 3.262 lysår. Afstande i Mælkevejen måles i kpc; 8,5 kpc til centrum (IAU (Internationale Astronomiske Union)s standardafstand på 8,0 kpc er lidt forældet), 12-15 kpc i radius.
• 1 Mpc = 1 megaparsec = 1 million parsec ≈ 3,262 mio. lysår. Afstande til galakser og galaksehobe måles i Mpc; Andromedagalaksen 0,77 Mpc, Virgohoben er 15 Mpc og 3 Mpc i diameter.
• 1 Gpc = 1 gigaparsec = 1 milliard parsec ≈ 3,262 mia. lysår. Afstande til kvasarer og partikelhorisonten måles i Gpc; 3C273 0,9 Gpc.

Volumenmål er afledt af parsec; en kubikparsec kan indeholde hele Solsystemet, kpc³ indeholder stjerner, Mpc³ indeholder galakser og Gpc³ indeholder kvasarer. Ved at tælle populationen i udvalgte volumener, kan det totale antal bestemmes - antal stjerner i kuglehobe, antal stjerner i Mælkevejen, antal galakser i superhobe, antal galakser i det synlige univers mm.