Portal:Astronomi/Månedens Artikel/april 2008
Ceres (mere præcist 1 Ceres) er den største og først opdagne dværgplanet i Solsystemets asteroidebælte, der ligger mellem planeterne Mars og Jupiter.
Planetens diameter er ca. 950 km, og dens masse ca. 9 × 1020 kg (svarende til 0,0015 gange Jordens masse). Dermed udgør dens masse omkring en tredjedel af asteroidebæltets samlede masse. Selvom Ceres godt nok er den største og tungeste småplanet i bæltet, er den dog ikke den mest lysrige (det er den halvt så store Vesta), for den reflekterer kun omkring 10% af det visuelle lys den rammes af.
Ceres blev opdaget den 1. januar 1801 og blev i starten opfattet som en fuldgyldig planet. I løbet af de efterfølgende år blev der opdaget et stort antal andre himmellegemer i samme område som Ceres, og efterhånden opgav man tanken om, at Ceres var en rigtig planet. I stedet blev den lidt forvirrende betegnelse "asteroide" indført for disse nye objekter.
I en kort periode i 2006 var det igen på tale at ophøje Ceres til en planet i forbindelse med diskussioner af en præcis definition på planetbegrebet. Men denne tanke blev dog opgivet igen. Til gengæld fandt man på en ny betegnelse, dværgplanet, for objekter (i bane om Solen), der som i dette tilfælde er store nok til at deres gravitation gør dem runde, men som ikke har "renset deres nabolag" for andre tilsvarende objekter.