Tzipi Livni blev 18. september2008 valgt som ny leder for regeringspartiet Kadima som afløser for Ehud Olmert, som efter eget ønske trak sig fra sine politiske topposter. Tzipi Livni vandt afstemningen om formandsposten med en margin på 1,1 % til transportminster Shaul Mofaz. Valget af en kvinde til den magtfulde lederpost, og som formodet fremtidig premierminister, skabte kraftig diskussion såvel inden for partiet, som blandt bredere kredse i Israel. Det lykkedes ikke for Livni at få samlet tilstrækkelig støtte til at kunne danne regering, hvorefter hun anmodede Israels præsidentShimon Peres om at udskrive nyvalg til Israels parlament Knesset til afholdelse februar el. marts 2009.