Virtuel partikel
En virtuel partikel er en partikel, der opstår tilsyneladende "ud af ingenting" og eksisterer i et ekstremt kort tidsrum. Årsagen hertil ligger i Heisenbergs usikkerhedsprincip: Da partiklens "position" i tiden kun kan ligge indenfor det ganske korte tidsrum den eksisterer, er usikkerheden omkring energimængden tilsvarende stor – tilpas stor til, at der kan være energi nok til at skabe en partikel.
For eksempel er de udvekslingspartikler, der formidler den stærke kernekraft, (som er ansvarlig for at holde sammen på atomkerner,) virtuelle partikler: De eksisterer lige akkurat længe nok til at vandre fra én nukleon (proton eller neutron) i atomkernen til den næste, og skaber derved bindingen imellem nukleonerne.