Fladbælg (Lathyrus) består af omkring 100 arter, der er én- eller flerårige urter. Nogle af arterne danner underjordiske udløbere, og hos nogle er stænglerne vingede. Bladene er spredtstillede og oftest ligefinnede med afslutning i en klatretråd. Det er mere ualmindeligt, når bladene er omdannet i deres helhed til en klatretråd eller formet som et græsagtigt blad. Bladribberne er parallelle, og akselbladene er urteagtige. Blomsterne sidder i mere eller mindre langstilkede klaser fra bladhjørnerne. Bægerbladene er regelmæssige, mens kronen er uregelmæssig og opbygget, som det er typisk for hele familien. Frugterne er aflange og flade bælge, som åbner sig med to klapper, hvorefter de mange frø frigives. Frugterne indeholder myresyrederivater (L-oxalyldiaminopropionsyre og oxalyldiaminopropionsäure), som gør dem giftige.