British Museum

British Museum i London er et af verdens største og vigtigste museer med samlinger om menneskets historie og kultur. Det blev stiftet i 1753 baseret på videnskabsmanden Sir Hans Sloanes samlinger. Museet åbnede den 15. januar 1759 i Montagu House i Bloomsbury, hvor den nuværende museumsbygning ligger.

British Museum er hjemsted for over syv millioner genstande fra alle kontinenter som illustrerer og dokumenterer menneskehedens historie. Mange af genstandene ligger i arkiver under museet og i lagerbygninger. I 2005 kom der 4,5 mio. gæster.

Formand er Sir John Boyd og direktør er Neil MacGregor. Museet bliver kørt af en uafhængig bestyrelse på 25 medlemmer. Neil MacGregor er ansat af denne bestyrelse og ikke staten.

British Museum tager som de andre hovedmuseer og kunstgallerier i Storbritannien ikke entre og har aldrig gjort det. Der tages dog entre for enkelte midlertidige udstillinger.

Kontroverser

Det diskuteres om museer må eje genstande fra andre lande og British Museum er et yndet mål for kritik. Parthenonfrisen og “Benin Bronzes” er blandt de mest omstridte genstande og organisationer kræver dem tilbageleveret til deres hjemland, Grækenland og Nigeria. Det er forbudt ved lov for museets ledelse af sælge ud af samlingerne, men det er den eneste indflydelse den engelske stat har på museets beslutninger, da samlingen tilhører museets "trustees" og ikke den engelske stat. Grækenland har foreslået, at de kan "låne" friserne på ubestemt tid af museets "trustees", men da den græske stat ikke anerkender dem som de retmæssige ejere kan lånet ikke arrangeres. Museet officielle standpunkt om tilbagelevering, er det er bedst at have genstandende rundt i hele verdenen og se dem i forskellige sammenhæng og samlinger.