Mozart skrev stykket som sit bidrag til en konkurrence, der var blevet udskrevet af den østrigske kejser Josef 2. Det fik urpremiere på Schloß Schönbrunn i Wien. Det andet konkurrencebidrag var ikke et tysk syngespil, men en italiensk opera, nemlig Prima la Musica, poi le Parole af Antonio Salieri.
Handlingen i Teaterdirektøren drejer sig om teaterdirektørens problemer med sin trup i almindelighed og med primadonnaerne i særdeleshed ("Ich bin die erste Sängerin!").