Kortet indrammer Atlasbjergene, som befolkningsmæssigt og historisk svarer til Maghreb (selv om ørkenområderne mod syd også tilhører landene).
Al-Maghreb (eller Al-Maghrib) betyder på arabisk "solnedgang" dvs. vest. 700-tallets arabiske erobrere brugte betegnelsen om Nordvestafrika: vore dages Tunesien, Algeriet, Marokko, Vestsahara og Mauretanien. (Maghrib er også den muslimske solnedgangsbøn, mens el-Maghreb el-araby "det vestlige Arabien" bruges om regionen, mens el-Mashriq el-araby betyder Libanon, Syrien og Irak).
Områdets oprindelige befolkning, berberne, kalder sig Tamazgha.
De franske kolonister erobrede området i det 19. århundrede og delte det i tre: Byen Tunis og dens opland, byen Algier med opland og Maroc – udledt af ordet Maghreb. Maroc blev senere delt mellem Frankrig og Spanien; Spanien fik den sydlige del (nu Vestsahara), mens den nordlige del Marokko gik til Frankrig. I dag kalder mange den franske del for Al-Maghreb, mens Algeriet hedder Al-Jaza'ir og TunesienTounis.
I 2007 er et stort motorvejsprojekt påbegyndt. Vejen krydser fire af Maghreb-landene – Marokko, Algeriet, Tunesien og Libyen. Motorvejen bliver tresporet og strækker sig over 3.200 km.
Algeriet er længst fremme: tre konsortier bygger 1.200 km motorvej.
