Hendes politiske karriere begyndte som medlem af kommunalbestyrelsen i Bergen 1979-1983 og igen 1987-1989; i sidste periode som medlem af byens regering. Hun var desuden formand for de lokale afdelinger af Unge Høyre og Høyre. Fra 1994 til 1998 var hun formand for Høyres Kvinneforum. Hun blev valgt til Stortinget for Hordaland i 1989 og er siden genvalgt fire gange. Hun var kommune- og regionalminister i Kjell Magne Bondeviks sidste regering fra 2001 til 2005.