Slutrunden får deltagelse af 24 hold. Værtslandet Spanien og de forsvarende mestre fra Frankrig var automatisk kvalificeret til slutrunden. De øvrige 22 hold blev fundet ved kvalifikationsturneringer på de forskellige kontinenter. Følgende hold kvalificerede sig til slutrunden:
I det indledende gruppespil, er de 24 hold fordelt i fire puljer med seks hold i hver, hvorefter nr. 1-4 fortsætter til 1/8-finalerne, mens nr. 5-6 spiller om pladserne 17-24.
Formålet med kvalifikationen var at finde de 24 hold til slutrunden ved VM i håndbold 2013 i Spanien. Holdene blev fundet ved kvalifikationsturneringer på de respektive kontinenter. Værtslandet Spanien og de forsvarende mestre Frankrig var automatisk kvalificeret til slutrunden, og det efterlod 22 ledige pladser at spille om. De kontinentale håndboldforbund var blevet tildelt følgende antal af disse 22 hold:
Fra Europa var Spanien som værtsland og Frankrig som forsvarende verdensmestre automatisk kvalificerede. Derudover spilledes der om 12 ledige pladser ved VM-slutrunden.
De tre bedste hold ved EM 2012 (ekskl. Spanien og Frankrig), Danmark, Serbien og Kroatien, kvalificerede sig til VM-slutrunden. De øvrige 11 hold fra EM gik videre til playoff-kampene, hvor de sammen med syv hold fra kvalifikationsrunden spillede om de sidste ni europæiske pladser ved VM-slutrunden.[3]
Holdene som ikke var kvalificeret til EM 2012 spillede i kvalifikationsrunden om syv pladser i playoff-kampene. De 21 hold var inddelt i syv grupper med tre hold, hvorfra de syv vindere gik videre til playoff-kampene. Kampene i denne runde blev spillet i perioden 2. november2011 – 15. januar2012, og grupperne blev afviklet som dobbeltturneringer, hvor holdene mødtes alle-mod-alle ude og hjemme.
De 11 hold fra EM 2012, som ikke kvalificerede sig til VM-slutrunden, spillede sammen med de syv hold fra kvalifikationsrunden om Europas sidste ni pladser ved VM. De atten hold blev ved lodtrækning parret i ni opgør. Holdene mødtes ude og hjemme, og de samlede vindere gik videre til VM. Kampene blev spillet i weekenderne9. – 10. juni og 16. – 17. juni2012.
Oceanien havde én plads ved VM-slutrunden, og kvalifikationen afvikledes i Sydney, Australien i perioden 22. – 23. juni2012, hvor Australien og New Zealand spillede to playoff-kampe om VM-pladsen. Australien vandt sammenlagt 62-20 og er klar til VM-slurunden