De 16 deltagende nationer spillede først en indledende runde i fire grupper med fire hold, hvorfra de tre bedste i hver gruppe gik videre til hovedrunden, der bestod af to nye grupper med seks hold. Hovedrundens to gruppevindere gik direkte videre til VM-finalen, mens de to toere gik videre til bronzekampen. De to gruppetreere spillede om 5.pladsen, firerne spillede om 7.pladsen, femmerne om 9.pladsen og sekserne om 11.pladsen. Holdene, der sluttede sidst i de indledende grupper, spillede en placeringsrunde om placeringerne 13-16.
Sovjetunionen blev verdensmester for første gang ved at slå Jugoslavien 30-27 i finalen efter forlænget spilletid. Det var også Jugoslaviens bedste resultat i VM-historien. Bronzen gik til Polen, der vandt sin først VM-medalje nogensinde ved at besejre Danmark 23-22 i bronzekampen. Danmark sluttede dermed på 4.-pladsen for andet VM i træk (og femte gang i alt).
Slutrunde
Indledende runde
GRUPPE A
Dato
Kamp
Res.
?
Vesttyskland - Kuwait
24-10
?
Sovjetunionen - Tjekkoslovakiet
31-17
?
Sovjetunionen - Kuwait
44-19
?
Vesttyskland - Tjekkoslovakiet
19-18
?
Tjekkoslovakiet - Kuwait
33-12
?
Vesttyskland - Sovjetunionen
16-24
Gruppe A
Kampe
Mål
Point
Sovjetunionen
3
99-52
6
Vesttyskland
3
59-52
4
Tjekkoslovakiet
3
68-63
2
Kuwait
3
041-101
0
GRUPPE B
Dato
Kamp
Res.
?
Spanien - Algeriet
19-15
?
Ungarn - Sverige
20-20
?
Ungarn - Algeriet
30-20
?
Spanien - Sverige
23-20
?
Sverige - Algeriet
31-15
?
Ungarn - Spanien
20-20
Gruppe B
Kampe
Mål
Point
Spanien
3
62-55
5
Ungarn
3
70-60
4
Sverige
3
71-58
3
Algeriet
3
50-80
0
GRUPPE C
Dato
Kamp
Res.
?
Polen - Schweiz
16-15
?
DDR - Japan
28-18
?
Polen - Japan
28-19
?
DDR - Schweiz
16-14
?
Schweiz - Japan
18-15
?
DDR - Polen
19-19
Gruppe C
Kampe
Mål
Point
DDR
3
63-51
5
Polen
3
63-53
5
Schweiz
3
47-47
2
Japan
3
52-74
0
GRUPPE D
Dato
Kamp
Res.
?
Jugoslavien - Cuba
38-21
?
Rumænien - Danmark
20-18
?
Rumænien - Cuba
34-26
?
Danmark - Jugoslavien
19-18
?
Danmark - Cuba
28-21
?
Jugoslavien - Rumænien
22-21
Gruppe D
Kampe
Mål
Point
Jugoslavien
3
78-61
4
Rumænien
3
75-66
4
Danmark
3
65-59
4
Cuba
3
068-100
0
Placeringsrunde
Holdene, der endte på fjerdepladserne i de indledende grupper, spillede om placeringerne 13-16 i placeringsrunden.
Dato
Kamp
Res.
?
Kuwait - Algeriet
22-20
?
Japan - Cuba
20-25
?
Kuwait - Japan
20-31
?
Algeriet - Cuba
21-21
?
Kuwait - Cuba
30-34
?
Algeriet - Japan
21-22
Placeringsrunde
Kampe
Mål
Point
13.
Cuba
3
80-71
5
14.
Japan
3
73-66
4
15.
Kuwait
3
72-85
2
16.
Algeriet
3
62-65
1
Hovedrunde
Hovedrunden bestod af de tolv hold, der var endt som nr. 1, 2 eller 3 i de indledende grupper, og holdene var inddelt i to grupper med seks hold – holdene fra de indlende grupper A og C blev samlet i gruppe 1, mens holdene fra gruppe B og D samledes i gruppe 2. Resultaterne af kampe mellem hold fra samme gruppe i den indledende runde blev overført til hovedrunden. Vinderne af de to grupper gik direkte i VM-finalen, toerne spillede bronzekamp, treerne spillede om 5.pladsen, mens firerne mødtes i en kamp om 7.pladsen, femmerne spillede om 9.pladsen og endelig mødtes sekserne i kampen om 11.pladsen
