Bruger:Crudiant/sandkasse1

Historie

27 f.Kr – 14 e.Kr : Augustus

Hovedartikel: Octavian.

Slaget ved Actium (1672) af Laureys en Castro

Octavian, grandnevø og adoptivsøn af Julius Cæsar, var blevet en central militærleder i den kaotiske periode efter Cæsars mord. I 43 f.Kr. i en alder af tyve blev han en af de tre medlemmer af en det andet triumvirat med Marcus Lepidus og Marcus Antonius. Octavian og Antonius besejrede den sidste af Cæsars mordere i 42 f.Kr. i slaget ved Philippi. Efter dette tidspunkt begyndte spændingerne at vokse imellem de to. Deres alliance endte i 32 f.Kr. på grund af deres konkurrerende ambitioner. Lepidus blev tvunget i eksil og Antonius, som havde allieret sig med sin elsker, dronning Kleopatra VII af Ægypten, begik selvmord i 30 f.Kr efter hans nederlag i slaget ved Actium i 31 f.Kr., hvor han blev besejret af Octavians flåde. Octavian annekterede efterfølgende Egypten til det romerske imperium.

Nu enehersker i Rom, begyndte Octavian større reformer af militære, skattemæssige og politiske anliggender. Senatet givet ham magt over udnævnelse af lederne af romerrigets provinserne. Dermed havde senatet skabt, hvad der blev til embedet som romerske kejser. I 27 f.Kr., tilbød Octavian at overføre diverse privilegier tilbage til Senatet. Senatet afslog tilbuddet, hvorved de accepterede hans magt i den nye politiske orden. Octavian blev derefter tildelt titlen "Augustus" af Senatet og tog titlen Princeps eller "første borger". Augustus (som moderne lærde normalt refererer til ham fra dette punkt) blev set af Senatet og folket i Rom som frelseren af republikken, og som sådan opererede han indenfor det eksisterende konstitutionelle maskineri. Han afviste således titler, som romerne forbandt med monarki, såsom rex ("konge"). Et reelt diktatur, var til at begynde med kun tilstede i forhold til militære felttog i en begrænset periode. Et reelt diktatur var dog blevet genoplivet først af Sulla i slutningen af 80'erne f.Kr. og derefter af Julius Cæsar i midten af 40'erne; titlen diktator blev aldrig igen brugt. Som den adopterede arving til Julius Cæsar, havde Augustus taget Cæsar som en del af hans navn, og førte navnet videre til sine arvinger i det julisk-claudiske dynasti. Med Vespasian, som den første kejser uden for dynastiet også med tilnavnet Cæsar, havde navnet udviklet sig fra et familienavn til en formel titel.

Augustus skabte sin historisk unikke position gennem konsolidering af de forfatningsmæssige beføjelser fra flere flere embeder fra republikkens tid. Han gav afkald på sin titel, som Consul i 23 f.Kr., men beholdte sin anden titel imperium (magten til at kommandere militæret), hvilket førte til en endnu en kompromis imellem Augustus og det romerske Senat. Augustus fik myndighed som en folketribune (tribunicia potestas), som tillod ham at kalde Senatet til samling, nedlægge veto og gav ham ret til at tale først på ethvert møde. Også inkluderet i Augustus beføjelser var rettigheder normalt forbeholdt den romerske censor; disse omfattede retten til at føre tilsyn på offentlig moral og undersøge love for at sikre, at de var i offentlighedens interesse, samt evnen til at holde en folketælling og bestemme medlemmer af Senatet. Ingen romersk folketribune havde nogensinde haft disse beføjelser, og der var ingen fortilfælde indenfor det romerske system, hvor der var konsolidering af beføjelserne af tribunen og censor i en enkelt position.

Ud over myndigheden som foketribune blev Augustus tildelt ene-herredømme over selve byen Rom; alle væbnede styrker i byen var nu under Augustus befaling. Desuden blev Augustus tildelt titlen imperium proconsulare Maius (magt over alle statsholdere), hvilket gav ham retten til, at blande sig i en hvilken som helst romerske provins anliggender og tilsidesætte afgørelser fra enhver guvernør.

Senatet reklassificerede provinserne ved romerrigets grænser (hvor det store flertal af legioner blev stationeret) som kejserlige provinser, og gav kontrollen over dem til Augustus. De fredelige provinser blev re-klassificeret som senats-provinser og blev styret som de havde været under republikken, hvor Senatet årligt valgte og udsendte delegerede. Senatorer var bandlyst fra at besøge romersk Egypten, på grund af dets store rigdom og provinsens historie af stor modstand mod den nye kejser. Skatter fra de kejserlige provinser gik ind i fiscus, en fund administreret af personer som Augustus selv havde udvalgt. Indtægterne fra senatsprovinser fortsatte med at blive sendt til statskassen (aerarium), under tilsyn af Senatet.

Augustus af Primaporta

De romerske legioner, som havde nået et hidtil uset højt antal på 50 legioner grund af borgerkrige, blev reduceret til 28. Adskillige legioner, især dem af tvivlsom loyalitet, blev simpelthen demobiliset, mens andre legioner blev langt sammen. Augustus skabte også ni særlige kohorter for at bevare freden i Italien, med tre prætorianergarder placeret i Rom.

Augustus afsluttede erobringen af Hispania, mens underordnede generaler udvidede romerske besiddelser i Afrika og Lilleasien. Augustus sidste opgave var at sikre en arving af hans tilskaffede beføjelser. Hans stedsøn Tiberius havde erobret Pannonia, Dalmatien, Raetia og midlertidigt dele af Germanien for imperiet, og var således en oplagt kandidat. I 6 f.Kr., gav Augustus nogle af sine beføjelser til sin stedsøn, og snart efter erkendte han Tiberius som sin arving. I 13 e.Kr., blev en lov vedtaget, som udvidede Augustus' beføjelser over provinser til også at inkluderede Tiberius, således at Tiberius' juridiske beføjelser svarede til de af Augustus.

I et forsøg på at sikre imperiets grænser omkring Donau og Elben, beordrede Augustus invasionerne af Illyrien, Moesia og Pannonia (syd for Donau), og Germanien (vest for Elben). Først gik alt som planlagt, men så ramte katastrofen. Illyriske stammer gjorde oprør og måtte blive knust, og tre hele legioner under kommando af Publius Quinctilius Varus faldt i baghold og blev destrueret i varusslaget i år 9 af germanske stammer ledet af Arminius. Augustus sikrede efterfølgende alle områder vest for Rhinen og nøjedes fremover med gengældelsesaktioner for, at forhindre yderligere plyndringstogter fra de germanske stammer. Floderne Rhinen og Donau blev de permanente grænser for det romerske imperium i nord.

I 14 e.Kr. døde Augustus i en alder af fem og halvfjerds, efter at have regeret imperiet i fyrre år, og blev efterfulgt som kejser af Tiberius.

14–68: Julisk-Claudiske Dynasti

Hovedartikel: Julisk-Claudiske dynasti.

Augustus succes med at etablere arveprincipper for dynastiet var begrænset, da han levede længere end en række potentielle arvinger. Det julisk-claudiske dynasti varede fire mere kejsere - Tiberius, Caligula, Claudius og Nero - før det gav i 69 e.Kr. ledte til stridigheder blandt potentielle efterfølgere, hvorfra Vespasian kom ud som sejrherre. Vespasian blev grundlæggeren af det korte Flaviske dynasti, som blev fulgt af Nerva-Antonine dynastiet, som producerede "fem gode kejsere": Nerva, Trajan, Hadrian, Antoninus Pius og Marcus Aurelius.

14–37: Tiberius

Hovedartikel: Tiberius.

Octavian (senere kaldt Augustus efter hans titel) havde tre børnebørn af hans datter Julia den Ældre: Gaius Cæsar, Lucius Cæsar og Agrippa Postumus. Ingen af de tre levede længe nok til at kunne efterfølge ham som kejser. Han blev derfor efterfulgt af hans stedsøn Tiberius. Tiberius var søn af Livia, den tredje hustru af Octavian.

De tidlige år af Tiberius regeringstid var relativt fredelige. Hans styre blev dog snart blev præget af hanss paranoia. Han startede flere retssager med henrettelse til følge, hvor han beskyldte politiske modstandere for forræderi, som fortsatte indtil hans død i år 37. Han afgav senere magten til den øverstbefalende for hans livgarte, Lucius Aelius Sejanus. Tiberius trak sig derefter tilbage til at leve på hans ø Capri i 26, hvorved han efterlod administrationen i hænderne på Sejanus, som fortsatte de mange forrædderi-retssager. Sejanus begyndte efterfølgende at konsolidere sin egen magt; i 31 blev han udnævnt medregerende konsul med Tiberius og blev gift med Livilla, kejserens niece. Sejanus stigende magtbeføjelser endte dog brat, da Tiberius efterfølgende også beskyldte Sejanus for forræderi. Sejanus blev, ligesom dem han selv havde været med til at beskylde for forrædderi, nu selv henrette sammen med mange af hans formodne sammensvorne.

Territorial udvikling af den romerske republik og det romerske imperium (Animeret kort)

37–41: Caligula

Hovedartikel: Caligula.

På tidspunktet for Tiberius død var de fleste af de mennesker, der måske kunne have efterfulgt ham, blevet dræbt. Den logiske efterfølger (og Tiberius' eget valg) var hans 24-årige grandnevø, Gaius, bedre kendt som "Caligula". Caligula var søn af Germanicus og Agrippina den Ældre.

Caligula's regeringstid begyndte godt, ved at han sætte en stopper for de mange forfølgelser og forræderi-anklager, som hans onkel havde startet. Han blev dog efterfølgende mentalt syg. Nutidens forskere formoder ud fra beskrivelser om ham, at han kunne have ledet af hjernebetændelse (kan forårsage mentale forstyrrelse), eller at han led af et nervøst sammenbrud (måske forårsaget af stress). Uanset årsagen, var der et klart pludseligt skift i hans regerings-metode, hvilket fik datidens historikere til at tro, han var sindssyg.

Det meste af, hvad der vides om Caligula kommer fra den daværende historiker Suetonius. Ifølge Suetonius, planlagde Caligula engang at udnævne hans foretrukne hest Incitatus til medlem af det romerske senat. Han beordrede senere hans soldater til at invadere Storbritannien for at bekæmpe Hav-guden Neptun, men ændrede sin mening i sidste øjeblik og satte dem istedet til at samle muslingeskaller på den nordlige kyst af Frankrig. Det menes, at han havde incestuøse relationer med sine tre søstre: Julia Livilla, Drusilla og Agrippina den Yngre. Han beordrede en statue af sig selv til at blive opført i Herodes tempel i Jerusalem, hvilket utvivlsomt ville have ført til oprør havde han ikke blevet afskrækket fra denne plan af sin ven kong Agrippa I. Han beordrede dertil flere folk til at blive myrdet, hvorefter han derefter hidkaldte dem til hans palads. Når de ikke viste sig i paladset, bemærkede han spøgefuldt, at de nok havde begået selvmord.

I 41 blev Caligula myrdet af den øverstbefalende af livgarden Cassius Charea. Han dræbte også hans fjerde hustru Caesonia og deres datter Julia Drusilla. I to dage efter hans mord, debatterede senatet at genoprette republikken.

41–54: Claudius

Hovedartikel: Claudius.

Claudius var den yngre bror af Germanicus, og havde længe været betragtet som en svækling og et fjols af resten af hans familie. Prætorianergarden hyldede ham dog til at være kejser. Claudius var hverken paranoid ligesom sin onkel Tiberius, og heller ikke sindssyg ligesom hans nevø Caligula, og var derfor i stand til at administrere imperiet med rimelig evne. Han forbedrede bureaukratiet og strømlinede reglerne for statsborgerskab og senatets regler. Han beordrede opførelsen af et havneanlæg. som var brugbart om vinteren, i Ostia Antica i Rom, hvilket gav mulighed for at byen Roms forsyning af korn var sikret i dårligt vejr.

Claudius beordrede suspensionen af yderligere angreb over Rhinen, hvorved det blev en permanente grænse for yderligere ekspansion i denne retning. I 43, genoptog han den romerske erobring af Storbritannien, som Julius Cæsar havde begyndt i 50'erne f.Kr. Dertil annekterede Claudius dertil flere østlige områder til imperiet.

I sin egen familieliv, var Claudius mindre vellykket. Hans kone Messalina var ham utro; da han fandt ud af det, fik han hende henrettet, og giftede sig med sin niece, Agrippina den Yngre. Hun havde meget magt over ham, og selv om der er modstridende beretninger om hans død, kan hun meget vel have forgiftet ham i 54. Claudius blev guddommeliggjort senere samme år. Claudius død banede vejen for Agrippinas egen søn, den 17-årige Lucius Domitius Nero, som hun havde fra et tidligere ægteskab med  Cnaeus Domitius Ahenobarbus, som var en romerske adelsmand.

54–68: Nero

Hovedartikel: Nero.

Nero regerede fra 54 til 68. I løbet af hans regime fokuserede han meget af sin opmærksomhed på diplomati, handel og forøgelsen af kultur og kunst i riget. Han beordrede opførelsen af ​​teatre og finansierede flere atletetiske konkurrencer. Hans regeringstid omfattede krigen imellem Romerriget og Partherriget i 58-63, undertrykkelsen af ​​oprør ledet af Boudica i Romersk Britannien (60-61) og forbedring af kulturelle bånd med Grækenland. Han var dog egoistisk og havde alvorlige problemer med sin mor, som han følte var for kontrollerende over ham. Efter flere forsøg på at dræbe hende, havde han endelig succes med at få en hende stukket ihjel. Han havde dertil storhedsvanvid - han mente selv at han var selv var en gud, og besluttede at bygge et overdådig palads til sig selv. Dette blev det såkaldte Domus Aurea, hvilket betyder 'det gyldne hus' på latin, som blev bygget oven på de brændte rester af Rom efter Roms brand i 64. På grund af den bekvemmelige sammenhæng mente mange, at Nero i sidste ende var ansvarlig for branden. Domus Aurea var en kolossal bedrift af byggeri, der strakte sig over et enormt areal og krævede nye metoder indenfor konstruktion for at loftet kunne bære udsmykningen, som inkluderede guld og juveler. På dette tidspunkt var Nero enormt upopulær trods hans forsøg på at give de kristne skylden for de fleste af hans regimes problemer.

Et militærkup tvang Nero til at gå under jorden. Han stod til henrettelse i hænderne på det romerske senat. Han begik efter sigende selvmord i 68. Ifølge den daværende historier, Dio Cassius, var Neros sidste ord var "Jupiter, hvad en kunstner som går til grunde i mig!".

68–69: Året med de fire kejsere

Da han ikke havde nogen arving, blev Neros selvmord efterfulgt af en kort periode med borgerkrig, kendt som "året med de fire kejsere". imellem juni 68 og december 69, var Rom vidne til tre forskellige kejsere indenfor kort tid; Galba, Otho og Vitellius, som alle regerede i ganske få månedere hver, indtil den endelige tiltrædelse af Vespasian, som blev den første regent af det flaviske dynasti. Det militære og politiske anarki skabt af borgerkrigen gav alvorlige konsekvenser, såsom udbruddet af det bataviske oprør, som var flere germanske stammer som gik sammen om at gøre oprør mod det Romerske styrer. Disse begivenheder viste, at militær magt var nødvendigt for at opretholde magten af en kejser. Augustus havde etableret en stående hær, hvor de enkelte soldater tjente under den samme guvernør af en enkelt provins over en længere tidsperiode. Konsekvensen var, at soldaterne i provinserne udviklede en grad af loyalitet over for deres guvernører, som de ikke havde for kejseren. Imperiet var således i en vis forstand en union af ufuldbyrdede fyrstedømmer, som kunne bryde fra hinanden til enhver tid.

69–96: Flaviske dynasti

Hovedartikel: Flaviske dynasti.

Romerske handel med Indien i henhold til Periplus af Erythraean Hav, 1. årh. E.Kr.

Selvom det Flaviske dynsti var relativ kortvarig, hjalp det med genoprette stabiliteten af et imperium i knæ. Selvom alle tre kejsere af dynastiet er blevet kritiseret, især på grundlag af deres meget centraliserede regeringsmetoder, udstedte de reformer, som skabte et stabil nok imperium til at vare langt ind i det 3. århundrede.

69–79: Vespasian

Hovedartikel: Vespasian.

Vespasian var en bemærkelsesværdig succesfuld romersk general, som havde fået herredømme over meget af den østlige del af Romerriget. Han havde støttet de kejserlige krav fra Galba, efter hvis død Vespasian blev en stor udfordrer til tronen. Efter selvmordet af Otho, var Vespasian i stand til at tage kontrol over Roms vinterforsyning af korn fra Egypten, hvilket placerede ham i en god position til at besejre sin resterende rival, Vitellius. Den 20. december, 69, var nogle af Vespasians partisaner i stand til at besætte Rom. Vitellius blev myrdet af sine egne tropper, og den næste dag blev Vespasian, på daværende tidspunkt 60 år gammel, bekræftet som kejser af Senatet.

Selvom Vespasian blev betragtet som en autokrat af Senatet, fortsatte han med den svækkelse af senatets magt, som havde stået på siden Tiberius regeringstid. Omfanget af Senatets tab af magt kan ses i, at da Vespasian tiltrådte magten valgte han at give sig selv titlen censur i 73, hvilket giver ham magt over hvem der var medlem af Senatet. Han brugte denne magt til at udvise uenige senatorer. Samtidig øgede han antallet af senatorer fra 200, som det havde lagt på siden Nero, til nu at inkludere 1000 medlemmer; de fleste af de nye senatorer kom ikke fra Rom, men fra andre steder i Italien, og bycentre i de vestlige provinser.

Vespasian beordrede byggelsen af Colosseummet i Rom.

Vespasian var i stand til at befri Rom fra de økonomiske byrder tillagt Romerriget af Neros borgerkrige. For at gøre dette, hævede han ikke blot skatterne, men skabte nye former for beskatning. Også gennem hans magt som censur, var han i stand til nøje at undersøge den skattemæssige status for hver by og provins, hvor mange betalte skat baseret på information og strukturer mere end et århundrede gamle. Gennem denne sunde finanspolitik, var han i stand til at opbygge et overskud i statskassen og begynde på store offentlige byggeprojekter. Det var ham, der først beordrede opførelsen af Amphitheatrum Flavium, i dag kaldet Colosseummet. Desuden gav han betydelige summer til kunst.

79–81: Titus

Hovedartikel: Titus.

Titus, den ældste søn af Vespasian, var blevet oplært til at regere. Han havde gjort tjeneste som general under hans far, hvor han var med til at sikre romerrigets østlige grænse og til sidst overtage kommandoen over den romerske hær i Syrien og Judaea, som blev brugt til at undertrykke den betydelige jødiske opstand som foregik på det tidspunkt. Han delte Konsulatet i flere år med sin far og fik den bedste formynderskab. Selv om der var nogen bæven, da han tiltrådte på grund af hans kendte omgang med nogle af de mindre respektable elementer af romerske samfund, beviste han hurtigt sin fortjeneste. Han tilbagetræk endda mange lands-forvisninger udstillet af hans far.

Imidlertid var hans korte regeringstid præget af mange katastrofer: i 79 udbrød Vesuv ud i Pompeji, og i 80 ødelagde en brand meget af Rom. Hans gavmildhed i genopbygningen efter disse tragedier gjorde ham dog meget populær. Titus var meget stolt af hans arbejde på det store amfiteater i Rom, nutides Colosseum, påbegyndt af sin far. Han holdt åbningsceremonien i det stadig ufærdige bygningsværk i løbet af år 80, som blev fejret med et overdådigt show, som inkluderede 100 gladiatorer og varede 100 dage. Titus døde i 81 i en alder af 41 af, hvad der formodes at være sygdom; det er blevet påstået dengang og idag, at hans bror Domitian myrdede ham for at blive hans efterfølger, selv om disse påstande har begrænsede beviser.

81–96: Domitian

Hovedartikel: Domitian.

Alle af de Flavianske kejsere havde temmelig dårlige relationer til Senatet på grund af deres autokratiske styre; Men Domitian var den eneste, der havde betydelige problemer, hvilket begrundes i at han ofte i senatet optrådte i fuld militær regalier som imperator (kommanderende), en hån mod ideen om, hvad principatet-æraens kejserens magt var baseret på: kejseren som princeps. Han holdt dog befolkningen i Rom lykkelig igennem forskellige foranstaltninger, herunder donationer til alle, der bøde i Rom, storslående forestillinger i det nyligt afsluttede Colosseum, imens han fortsatte de mange offentlige byggeprojekter ligesom sin far og bror. Han havde tilsyneladende også haft gode finanspolitiske fornemmelse ligesom sin far, da selvom han brugte overdådigt mange penge, kom hans efterfølger til magten til en velpolstret statskassen.

Men mod slutningen af ​​sin regeringstid blev Domitian dog yderst paranoid, hvilket er antaget til at være bundet i den behandling, han havde modtaget af sin far, hvor han aldrig blev betroet med noget vigtigt, uden opsyn. Dertil var der under hans regeringstid oprør i 89 af Lucius Antonius Saturninus, en guvernør og chef i Germania Superior. Domitians paranoia førte til en lang række anholdelser, henrettelser, og beslaglæggelse af ejendom. Til sidst det kom til det punkt, hvor selv hans nærmeste rådgivere og familiemedlemmer boede i frygt, hvilket fører til hans mord i 96, som blev orkestreret af hans fjender i Senatet, medlemmer af prætorianergarden og kejserinde Domitia Longina.

96–180: Fem gode kejsere

Det næste århundrede kom til at blive kendt som perioden for de "Fem gode kejsere". hvor overgangen fra en kejser til en anden foregik fredeligt og imperiet var velstående. Kejsere fra denne periode defineres, som Nerva (96-98), Trajan (98-117), Hadrian (117-138), Antoninus Pius (138-161) og Marcus Aurelius (161-180). Ingen af disse kejsere havde selv naturlige arvinger, som kunne være deres efterfølger, hvorved de istedet nominerede nære familiemedlemmer, eller allierede til at efterfølge dem.

96–98: Nerva

Hovedartikel: Nerva.

Efter sin tiltrædelse, satte Nerva en ny tone: han løsladte dem fængslet for forræderi, forbød fremtidige retsforfølgning for forræderi, restaurerede meget konfiskeret ejendom, og involverede det romerske senat i hans styre, hvorved han løste mange af de problemer, som var med Domitians styrer. Støtte til Domitian i hæren fortsatte dog, og i oktober 97 belejrede prætorinærgarden det kejserlige palads på Palatinerhøjen og tog Nerva som gidsel. Han blev tvunget til at underkaste sig deres krav, hvorved han indvilgede i at udlevere de ansvarlige for Domitians død og accepterede i at han skulle give en offentlig takke-tale til de oprørske prætorianere. Nerva vedtog derefter at Trajan, en leder af hær på den tyske grænse, til at skulle være hans efterfølger. Casperius Aelianus, en leder af prætionærgarden, som var ansvarlig for mytteriet mod Nerva, blev senere henrettet under Trajan.

98–117: Trajan

Hovedartikel: Trajan.

Det maksimale omfang af Romerriget under Trajan (117)

Efter sin kroning, forberedte og igangsatte Trajan en nøje planlagt militært felttog i Dacia, en region nord for Donau udmunding, som længe havde været en modstander til Rom. I 101 krydsede Trajan og hans hær Donau og besejrede den Dakiske kong Decebalus hær. Kejseren besluttede sig ikke at presse på for en total erobring fordi hans hær havde brug reorganisering, men han pålagde meget hårde fredsbetingelser på dakerne. I Rom, blev Trajan modtaget som en helt, og han tog navnet Dacicus, en titel, der ses på hans mønter af denne periode. Decebalus overholdt vilkårene for en tid, men inden længe begyndte han at opfordre til oprør. I 105 invadere Trajan igen og efter en årelang kampagne besejrede Trajan til sidst dakerne ved, at erobre deres hovedstad, Sarmizegetusa Regia. Kong Decebalus begik til sidst selvmord snarere end at blive taget til fange og ydmyget i Rom. Erobringen af Dacia var en stor bedrift for Trajan, der efterfølgende arrangerede 123 dages fest i hele imperiet. Han konstruerede også Trajans søjle i Rom for at glorificere sejren.

I 112 kom Romerriget igen i konflikt da kongen af Partherriget, Osroes I, sætte sin egen nevø, Axidares, på tronen i Kongeriget Armenien. Det Arsakide dynasti i Armenien var en gren af den parthiske kongefamilie, etableret tilbage i 54, som var blev sat på tronen i Armenien, som løsning på Romerrigets og Partherrigets modstridene interesserer i at erobre Armenien. Det indgreb i den traditionelle indflydelsessfære af Romerriget af Partherrigets konge, Osroes, sluttede freden, som havde varet i omkring 50 år.

Trajan marcherede først i mod Armenien. Han afsatte kongen og annekterede det til romerske imperium. Han vendte sig derefter syd imod Parthia selv, hvor han erobrede byerne Babylon Seleucia og endelig hovedstaden i Ktesifon i 116. Han fortsatte sydpå til den Persiske Golf, hvorfra han erklærede Mesopotamien en ny provins i det romerske imperium. Han ønskede at gå i Alexander den Stores fodspor og fortsætte erobringerne imod øst, disse planer opgav han dog i følge daværende kilder, fordi han var for gammel.

Han stoppede dog ikke sine erobringer. Senere i 116, erobrede han den store by Susa, som ligger i nutidens vestlige Iran. Han afsatte Osroes I og satte sin egen marionet på Pantherrigets trone. Aldrig igen ville Romerriget forveje sig så langt mod øst. Under hans styre, nåede Romerriget sin største udstrækning; det var ganske muligt for en romersk at rejse fra England hele vejen til den Persiske Golf uden at forlade romersk territorium.

117–138: Hadrian

Hovedartikel: Hadrian.

Dele af Hadrians mur i England er der stadig den dag i dag.

På trods af hans egen ekspertise som en militær administrator blev Hadrians regeringstid præget af en generel mangel på store militære konflikt, ud over at forsvare de enorme områder imperiet havde. Han overgav Trajans erobringer i Mesopotamien, da han anså dem til at være uforsvarlige. Der var næsten en krig med Vologases III af Parthien i omkring år 121, men truslen blev afværget, da Hadrian lykkedes at forhandle en fred. Hadrians hær knuste Bar Kokhba-oprøret, en massiv jødisk opstand i Judæa (132-135). Oprøret blev opkaldt efter dets leder, Simon Bar Kokhba.

Hadrian var den første kejser til at udstrakt at besøge alle de romerske provinserne og donere penge til lokale byggeprojekter, som han besøgte de forskellige provinser. I Storbritannien, beordrede han opførelsen af en mur, den berømte Hadrians mur samt forskellige andre sådanne forsvarsværker i Germanien og Nordafrika. Hans indenrigspolitik var en af relativ fred og fremgang.

138–161: Antoninus Pius

Regeringstiden for Antoninus Pius var forholdsvis fredelig; der var flere militære uroligheder i hele imperiet i sin tid, i Mauretanien, Judæa, og blandt brigader i Storbritannien, men ingen af dem betragtes alvorligt. Uroen i Storbritannien menes at have ført til opførelsen af Antonines mur, selvom den snart blev opgivet.

161–180: Marcus Aurelius

Hovedartikel: Marcus Aurelius.

Marcus Aurelius

Germanske stammer og andre folkslag gennemførte mange plyndrings-togter langs den lange nord-europæiske grænse, især i Gallien og over Donau. kan Til gengæld kan have været under angreb fra flere krigeriske stammer længere mod øst. Hans kampagner mod dem mindes på søjlen Marcus Aurelius.

I Asien, fornyede Partherriget sine felttog. Marcus Aurelius sendte sin medregerende kejser Lucius Verus til, at kommandere legionerne i øst. Lucius var autoritativ nok til at kommandere den fulde loyalitet tropperne, men allerede stærk nok, at han havde meget lidt incitament til at vælte Marcus. Planen lykkedes-Verus forblev loyal indtil sin død på kampagne i 169.

I 175, mens du er på kampagne i Nordtyskland i Markomannerkrigene, Marcus blev tvunget til at kæmpe med et oprør fra Avidius Cassius, en general, der havde været en officer under krigene mod Persien. Cassius blev proklameret romerske kejser og tog provinserne Egypten og Syrien som hans del af imperiet. Rapporter siger, at Cassius havde oprør, fordi han havde hørt ord, Marcus var død. Efter tre måneder Cassius blev myrdet og Marcus tog tilbage den østlige del af riget.

I de sidste år af sit liv, en filosof og en kejser, skrev sin bog af stoisk filosofi kendt som meditationer. Bogen er siden blevet hyldet som Marcus 'store bidrag til filosofi.

Da Marcus døde i 180 gik tronen videre til hans søn Commodus, som var blevet ophøjet til rang af med-regerende kejser i 177. Dette endte arven plan for de foregående fire kejsere, hvor kejseren ville vedtage hans efterfølger, selv om Marcus var den første kejser da Vespasian at have en naturlig søn, der kunne efterfølge ham, som var sandsynligvis grunden til at han tillod tronen til at passere til Commodus og ikke vedtage en uden efterfølger.

180–193: Commodus og året med seks kejsere

Commodus

Perioden af ​​de "fem gode kejsere" blev bragt til ophør med Commodus regeringstid fra 180 til 192. Commodus var søn af Marcus Aurelius, hvilket gør ham til den første direkte efterfølger i et århundrede. Han var med-regerende kejser med sin far fra 177. Da han blev eneste kejser ved sin fars død i 180, blev det i første omgang set som en håbefuld tegn af befolkningen i det romerske imperium, selvom han viste sig at være lige det modsatte.

Efter et attentatforsøg, der involverede en sammensværgelse af visse medlemmer af hans familie, blev Commodus paranoid. Pax Romana, eller "Roman fred", sluttede med regeringstide af Commodus. Man kan argumentere for, at mordforsøget begyndte Romerrigets længerevarende undergang. Da Commodus adfærd blev mere og mere uberegnelig, regner man med at den efterfølgende kejser, Pertinax, har været inblandet i sammensværgelsen, der førte til Commodus mord den 31. december 192. Plottet blev udført af lederen af prætoraniergarden, Quintus Aemilius Lætus, Commodus elskerinde Marcia, og hans kammerherre Eclectus.

Pertinax

Efter mordet var blevet gennemført, proklamerede prætionargarden Pertinax til at være ny kejser den efterfølgende morgen, selvom pertinax før dette kun havde der tjent som en præfektbover etyområder på dette tidspunkt. Hans korte regeringstid (86 dage) var en urolig én. Han forsøgte reformere Roms kornforsyningsystem kaldet Alimenta, men han fik modstand fra mange sider. Han gennemførte dertil en valutareform som var fremsynet, men ville ikke overleve hans død. Han forsøgte dertil at indføre strengere militær disciplin på de forkælede prætorianere. Et par måneder hans hersken havde han snævert afværget en sammensværgelse fra en gruppe at erstatte ham med konsul Quintus Sosius Falco, mens han var i Ostia inspicere ordningerne for korn forsendelser. Plottet blev forrådt; Falco selv blev benådet, men flere af de officerer bag kuppet blev henrettet. Den 28. marts 193, var Pertinax på sit palads, når ifølge Historia Augusta, en kontingent af nogle tre hundrede soldater fra Praetorian Guard skyndte portene (two hundred according to Cassius Dio). Daværende kilder tyder på, at de kun havde modtaget halvdelen deres løn. Hverken vagter eller embedsmænd valgte at modstå dem. Pertinax sendt Lætus til at møde dem, men han valgte at side med oprørerne i stedet. Selv rådes til at flygte, og derefter forsøgte han at ræsonnere med dem, og var næsten vellykket før bliver ramt af en af soldaterne. Præionartgarden bortauktionerede den kejserlige position, som senator Didius Julianus vandt og blev den nye kejser.

Didius Julianus

Efter sin tiltrædelse, devaluerede Julianus straks den romerske valuta, ved at mindske mængden af sølv i hver ny mønt fra 2,75 gram til 2,40 gram. Dette resulterede i offentlig oprør fra den romerske befolkning, som beskyldte ham for røveri, da deres penge nu var mindre værd og dertil de romerske legioner, som nu blev betalt i mønter af mindre værdi, hvorved de alle fik et reelt værdi.

Nyheden om den offentlige vredte spredte sig over hele imperiet, hvor generalerne Pescennius Niger i Syrien, Septimius Severus i Pannonia, og Clodius Albinus i Storbritannien, der hver har tre legioner under hans kommando, nægtede at anerkende Julianus autoritet, som kejser. Julianus erklærede Severus en offentlig fjende, fordi han var den mest magtfulde af de tre. Budbringere blev sendt fra senatet for at overtale soldaterne til at overgive ham; en ny general blev nomineret til afløse ham, og en centurion afsendt til at tage hans liv.

Prætorianergarden, som var Julianus eneste resterende hær under hans kontrol, manglede disciplin og var ude af stand til at tilbyde nogen virkningsfuld modstand. Julianus forsøgte nu forhandling og tilbød at dele imperiet med hans rival. Severus ignorerede disse tilnærmelser og marcherede mod Italien. Til sidst valgte prætorianere, efter at have modtaget forsikringer om, at de ville lide ingen straf - forudsat at de overgav dem som myrdede den tidligere kejser Pertinax. Julianus blev dræbt i paladset af en soldat i den tredje måned i hans regeringstid (1 Juni 193). Severus valgte derefter at afskede hele prætorianergarden og henrettede derefter de soldater, som havde dræbt Pertinax.

193–235: Severiske dynasti

Septimius Severus (193–211)

Hovedartikel: Septimius Severus.

Imperiet under Septimius Severus (210)

Lucius Septimius Severus blev født til en familie af fønikisk afstamning i den romerske provins Africa proconsularis. I år 193 blev han proklameret kejser i 193 af hans legionærer i Noricum under den politiske uro, der fulgte døden af Commodus, han sikrede eneste regel over imperium i 197 efter at have besejret sin sidste rival, Clodius Albinus, i Slaget ved Lugdunum.

Severus kæmpede en vellykket krig mod partherne og kæmpede med succes mod barbariske indtrængen i Romersk Britannien, ombygning Hadrians mur. I Rom, hans forhold til Senatet var fattige, men han var populær hos almuen, som med sine soldater, hvis løn han rejste. Starter i 197, indflydelse af hans Praetorian præfekt Gaius Fulvius Plautianus var en negativ indflydelse; sidstnævnte blev henrettet i 205. Et af Plautianus efterfølgere var jurist Aemilius Papinianus. Severus fortsatte officielle forfølgelse af kristne og jøder, da de var de eneste to grupper, der ikke ville assimilere deres tro til den officielle synkretistiske trosbekendelse. Severus døde, mens kampagne i Storbritannien. Han blev efterfulgt af hans sønner Caracalla og Geta, der regerede under indflydelse af deres mor, Julia Domna.

Caracalla (198–217)

Caracalla and Geta, Lawrence Alma-Tadema (1907).

Hovedartikel: Caracalla.

Caracalla var den ældste søn af Severus, som havde det fulde navn Lucius Septimius Bassianus i Lugdunum, Gallien

"Caracalla" var et kaldenavn givet til ham på grund af galliske hætteklædte tunika han sædvanligvis havde på, selv når han sov.

Efter sin fars død, blev Caracalla udråbt medregerende kejser med sin bror Geta. Konflikt imellem de to kulminerede i mordet på sidstnævnte. Caracalla kendt for overdådige bestikkelse til legionærer og hidtil uset grusomhed, bemyndigelse adskillige mord på fjender og rivaler. Han kæmpede med succes mod Alamanni. De Caracallas Termer i Rom er de mest varige monument af hans styre. Han blev myrdet mens undervejs til en felttog imod Partherriget.

Geta (209–211)

Hovedartikel: Publius Septimius Geta.

Yngste søn af Severus, Geta blev medregerende kejser med sin ældre bror Caracalla ved hans fars død. I modsætning til den langt mere vellykket fælles regeringstid af Marcus Aurelius og hans bror Lucius Verus i det forrige århundrede, var forholdet imellem de to brødre dårligt fra starten. Geta blev myrdet af Caracalla, som derefter regerede som eneste kejser.

Macrinus (217–218)

Hovedartikel: Macrinus.

M.M. Opelius Macrinus blev født i 164 i Kæsarea. Selvom han kom fra en ydmyg baggrund, der ikke teknisk set var relateret til det severiske dynasti, steg han i rang under kejser Caracalla, indtil han blev gjort til præfekt for prætrioanergarden. På grund af den grusomhed og forræderi af kejseren, Macrinus blev involveret i en sammensværgelse om at dræbe ham, og beordrede prætrioanergarden til at gøre det. Den 8. april 217 blev Caracalla myrdet under en rejse til Carrhae. Tre dage senere blev Macrinus erklæret Augustus (titel for kejser i senere romertid).

Hans mest betydningsfulde tidlige beslutning var at slutte fred med Partheririget, men mange mente, at de udtryk, var nedværdigende til romerne. Hans undergang var dog hans afvisning af at tildele løn og privilegier lovede at de østlige tropper fra Caracalla. Han lod også denne legion overvinte i Syrien, hvor de blev værget af den unge Heliogabalus. Efter måneders mild oprør af hovedparten af hæren i Syrien, tog Macrinus sine loyale tropper til at møde Heliogabalus hær nær Antiokia. Trods en god kamp af prætorianergarden, blev hans soldater besejret. Det lykkedes dog for Macrinus at flygte til byen Chalcedon, men hans autoritet var tabt: han blev forrådt og henrettet efter en kort regeringstid på blot 14 måneder. Hans søn forsøgte efterfølgende at flygte øst til Partherriget, men blev fanget og dræbt, før han kunne opnå dette.

Elagabalus (218–222)

Hovedartikel: Elagabalus.

Romersk aureus, som skildrer Heliogabalus. Bagsiden forestiller solguden Elagabal.

Født Varius Avitus Bassianus den 16. maj 205, senere kendt som M. Aurelius Antonius blev han udnævnt i en tidlig alder til at være præst for solguden, Heliogabalus, repræsenteret ved en stor, mørk sten kaldes en baetyl, hvorved navn han er kendt for at historikere (hans navn er undertiden skrevet "Heliogabal"). Han blev udråbt kejser af tropper fra Emesa, hans hjemby, der blev iværksat for at gøre det ved Heliogabalus bedstemor, Julia Maesa. Hun sprede et rygte om, at Heliogabalus var hemmeligheden søn af Caracallas. Dette oprør spredes til hele syriske hær (som på det tidspunkt var opsvulmet med tropper rejst af kejser Caracalla, og ikke fuldt ud loyale over for Macrinus), og til sidst var de at vinde den korte kamp, der fulgte ved at besejre Macrinus på en kamp lige uden Antiokia. Heliogabalus blev derefter godkendt af senatet, og begyndte den langsomme rejse til Rom.

Hans regeringstid har længe været kendt for at være mangelfuld, selv om de historiske kilder er få. Driften af imperiet i løbet af denne tid var primært overladt til sin bedstemor og mor (Julia Soamias). Julia Maesa overtalte senere Heliogabalus til at acceptere hans fætter Alexander Severus som Cæsar (senere titel for arving til kejserembedet). Alexander var populær blandt tropperne, der kiggede på deres nye kejser med modvilje: Da Heliogabalus blev jaloux på hans popularitet, fjernede han titlen Cæsar fra sin nevø hvorefter prætorianergarden svor at beskytte ham. Heliogabalus og hans mor blev efterfølgende myrdet af prætorianergarden i et mytteri.

Alexander Severus (222–235)

Hovedartikel: Alexander Severus.

Buste af Alexander Severus, den sidste kejser af det severiske dynasti.

Efter at den tidligere atten-årige kejser Heliogabalus og hans mor begge var taget fra slottet, slæbt gennem gaderne, myrdet og smidt i floden Tiberen i prætorianergarden, blev Alexander Severus proklameret til at være ny kejser. Han regerede som kejser fra enalder af fjorten under indflydelse af sin mor, Julia Avita Mamaea. Under hans regeringstid var han involvere i flere krige med perserne, hvor det nye Sasanidiske imperium var opstået efter undergangen af Partherriget.

Efterfølgende drog han til Germanien, hvor de germanske stammer havde forsøgt at invadere det romerske Gallien. På grund af de pådragede store militære tab i kamp imod Perserne, valgte Alexander at forsøge at betale de germanske stammer for at at angribe igen.

Denne beslutning fik dog det romerske militær til at anse ham som værende uhæderlig og frygtede at han var uegnet til at være kejser. Dette resulterede i at legionærene valgte at skaffe ham af vejen.

235–284: Krisen i det tredje århundrede

Situationen i det romerske imperium blev dystre i år 235, da kejser Alexander Severus blev myrdet af sine egne tropper. Mange romerske legioner var blevet besejret i løbet af et felttog imod germanske stammer, som plyndrede på tværs af grænserne, men kejseren fokus primært var på den østrige fjende, Sassaniderne. Som personlig fører for sine tropper, tyede Alexander Severus til diplomati. Ifølge den daværende historiker Herodian kostede dette ham respekten fra hans tropper, der følte at de skulle straffe de stammer, der havde plyndret indenfor Romerrigets grænser.

I årene efter kejserens død, kæmpede generaler i den romerske hær mod hinanden om kontrollen over imperiet og forsømte at forhindre invasioner og plyndrigtstogter over Romerrigets grænsen. Flere romerske grænse-provinser blev ofre for hyppige plyndrigstogter af germanske og slaviske stammer, såsom Carpians, goterne, vandalerne, og Alamanni, langs Rhinen og Donau i den vestlige del af riget, samt angreb fra Sassaniderne i den østlige del af riget. Derudover begyndte der i år 251 en større epidemi (muligvis kopper), som forårsagede større dødelighed, der kan have alvorligt påvirket evne af imperiet til at forsvare sig.

I 258, brød Romerriget brød op i tre konkurrerende stater. De romerske provinser Gallien, Storbritannien og Hispania afbrød for at danne den galliske imperium og to år senere i 260, blev de østlige provinser af Syrien, Palæstina og Aegyptus (nuværende egypten) uafhængige som det Palmyriske rige, som derved efterlod den resterende italienske del Romerriget for sig selv.

En invasion af et stort væld af gotiske stammer blev slået tilbage i slaget ved Naissus i 269. Claudius II Gothicus formåede i de efterfølgende næste to år at slå Alamanni tilbage og genvandt Hispania fra det galliske imperium. Da Claudius døde i 270 af pesten, hvorefter han blev efterfulgt Aurelian, som fortsatte med restaureringen af imperiet.

Aurelian regerede (270-275) gennem den værste af krisen, besejrede Vandalerne, vestgoterne, Palmyrene, perserne, og generobrede dertil resten af det galliske imperium. I slutningen af 274, blev Romerriget genforenet i en enkelt enhed. Mere end et århundrede ville passere, før Rom igen mistede militært overherredømme over sine ydre fjender. Men ikke desto mindre var snesevis af tidligere blomstrende byer, især i den vestlige imperium, blevet ødelagt og deres befolkninger spredt og meget af det økonomiske system, kunne ikke blive genopbygget.

Endelig, selv om Aurelian havde spillet en væsentlig rolle i at genoprette imperiet grænser fra eksterne trusler, forblev mere grundlæggende problemer. Især retten til arve kejserposten var aldrig blevet klart defineret i Romerriget, hvilket fører til kontinuerlige borgerkrige imellem konkurrerende fraktioner i militæret, Senatet og for deres foretrukne kandidat til kejserposten. Et andet spørgsmål var den blotte størrelse af imperiet, som gjorde det svært for en enkelt autokratisk hersker til effektivt at administrere flere trusler samtidig. Disse problemer ville blive radikalt forsøgt løst af Diocletian, som formåede at få imperiet til at fortsætte med at overleve i Vesten i over et århundrede, og i Østen i over et årtusinde.

284–301: Diocletian og tetrarkiet

Hovedartikler: Diocletian og Tetrarkiet.

Overgangen fra en enkelt forenet imperium blive delt i et vestligt og et østligt imperium var en gradvis forvandling. I juli 285, besejrede Diocletians sin rivaliserende kejser, Carinus, og blev kort den eneste kejser af Romerriget. Diocletians regeringstid stabiliserede imperiet og markerede afslutningen på krisen i det tredje århundrede.

Diocletians mente, at det store romerske imperium var ustyrlig med en enkelt kejser på grund af interne belastninger og militære trusler på to fronter. Han opdelte derfor imperiet i to halvdelen langs en nordvest-akse lige øst for Italien. Diocletian selv var Augustus af den østlige halvdel, og han udnævnte sin mangeårige ven og general Maximian Augustus til at være kejser i den vestlige halvdel i 286. Diocletians gjorde yderligere to personer til med-regerende kejsere ved at han den 1. marts 293 udnævnte Galerius og Constantius til titlen Caesars, hvilket nu gjorde romerriget havde fire kejsere på samme tid. Under dette "tetrakrati" eller "regering af fire", ville hver kejser regere over en kvart del af imperiet.

Skulptur som forestiller de fire kejsere under Tekratiet, som blev stjålet fra et Byzantinsk palads. Findes idag i Venedig.

Efter en indledende periode med tolerance, valgte Diocletians, som var bekymret over de stadigt stigende antal kristne i imperiet, at genstarte undertrykkelse og følgensen af kristne; dette skulle være en af de største forfølgelser af kristne i historien. Ikke alle Diocletians planer lykkedes: hans forsøg på at dæmme op for inflationen via priskontrol, var kontraproduktivt og hurtigt ignoreret. Selvom tekratiet var effektivt imens han regerede, kollapsede systemet efter hans abdikation under pres fra Maxentius og Konstantin, sønner af Maximian og Konstanzios hhv. som begge ønskede at arve kejserdømmet. Efter 324 blev Kristendommen rigets foretrukne religion under rigets først kristne kejser, Konstantin.

På trods af sine fiaskoer, ændrede Diocletians reformer fundamentalt strukturen i det romerske kejserdømme og hjalp med at stabilisere imperiet økonomisk og militært, så imperiet formåede at forblive intakt i endnu hundrede år trods nær randen af sammenbrud i Diocletians tidlige år. Svækket af sygdom, forlod Diocletians den kejserlige position den 1. maj 305, og blev den første romerske kejser til frivilligt abdicere positionen. Han levede efterfølgende i hans palads på den dalmatiske kyst, hvor han brugte sin på hans køkkenhave. Hans palads blev med tiden til den moderne by Split i Kroatien.

305–363: Konstantinske dynasti

Konstantin og hans sønner

Imperiet under Konstantin (337)

Et kort over Rom i 350

Tetrarkiet ville reelt bryde sammen med døden af Constantius Chlorus den 25. juli, 306. Constantius tropper i Eboracum proklamerede straks hans søn Konstantin den Store til at være den nye kejser. I august 306, valgte Galerius at forfremme Severus til kejser. Et oprør i Rom støttede en anden retmæssig arving til titel, som kejser: Maxentius, søn af Maximian, som blev proklameret Augustus den 28. oktober, 306. Hans blev støttet af den romerske præiontærgarde. Dette efterlod imperiet med fem herskere: fire med titlen Augustus (Galerius, Constantine, Severus og Maxentius) og en Cæsar (Maximinus).

I År 307 gentiltrådte Maximian til rang af Augustus sammen med sin søn Maxentius, som gav imperiet i alt seks herskere på samme tid. Galerius og Severus kampagne mod dem i Italien. Severus blev dræbt under ledelse af Maxentius den 16. september, 307. De to kejsere i Italien formåede også at alliere sig med Konstantin ved at have Konstantin gifte sig med Fausta, datter af Maximian og søster til Maxentius.

I 311 satte Galerius officielt en stopper for forfølgelsen af kristne, og Konstantin legaliserede kristendommen endeligt i 313 som det fremgår i den såkaldte Milano-ediktet. Konstantin besejrede hans svoger, Licinius og i 324, samlende imperiet under hans kontrol. Han ville regere indtil sin død den 22. maj 337.

Imperiet blev så igen opdelt blandt hans tre overlevende sønner. Det vestlige romerske imperium blev delt blandt den ældste søn Konstantin II og den yngste søn Constans. Det østromerske rige sammen med Konstantinopel var andelen af mellemste søn Constantius II.

Konstantin II blev dræbt i konflikt med sin yngste bror i 340. Constans blev selv dræbt da en højtstående genereal i den romerske hær, Magnentius, proklamerede sig selv kejser i 18. januar 350. Magnentius ville fortsætte med at regere vestlige romerske imperium indtil 353, hvor Konstanzios invaderede det vestlige romerrige. Hans nederlag og selvmord forlod Konstanzios som eneste kejser.

Konstanzios styre ville dog blive udfordret igen i 360. Han havde givet sin sit halv-fætter og svoger Julian titlen Cæsar i det vestlige romerske imperium i 355. I de følgende fem år, havde Julian haft en række sejre mod invaderende germanske stammer, herunder Alamanni. Dette tillod ham at sikre grænse mod Rhinen. Konstanzios sendte derefter ordrer for tropperne, der skal overføres til øst som forstærkninger til sin egen øjeblikket mislykket kampagne mod Shapur II af Persien. Denne ordre fik de vestromerske galliske tropper til at gører opstand. De proklamerede deres kommanderende officer, Julian, til at være kejser. Både August klargjorde deres tropper til en anden romersk borgerkrig, men det hurtige nederlag af Constantius den 3. november 361 forhindrede at krig opstod.

361–364: Julian og Jovian

Hovedartikler: Julian den Frafaldne og Jovian.

Julian vil alene tjene som kejser i to år. Han var blevet døbt kristen året før, men betragtede ikke længere sig selv som en. Hans regeringstid ville se afslutningen af forfølgelse af hedenskab, som blev introduceret af hans onkel og svigerfar Konstantin I og hans fætre og svigerbrødre Konstantin II, Constans og Constantius II. Han placerede i stedet lignende restriktioner og uofficiel forfølgelse af kristendommen. Hans edikt af tolerance i 362 beordrede genåbning af hedenske templer og genoptagelse af fremmedgjorte tempel egenskaber, og mere problematisk for den kristne kirke, over tidligere eksilerede kristne biskopper. Tilbagevendende ortodokse og Arian biskopper fik deres konflikter til at blusse op på ny, hvilket yderligere svækkede Kirken som helhed.

Julian var ikke selv en traditionel hedning. Hans personlige overbevisninger blev i stort udstrækning påvirket af Nyplatonismen og Theurgi; han troede angiveligt, at han var en reinkarnation af Alexander den Store. Julian genoptog sidst krigen mod Shapur II af Persien. Han fik et dødeligt sår i kamp og døde den 26. juni 363. Efter at være blevet dødeligt såret, blev han angiveligt ført tilbage til sin lejr. Han gav en afskedstale, hvor han nægtede at navngive en efterfølger. Han fortsatte derefter med at debattere det filosofiske af sjælens natur med sine generaler. Han anmodede derefter om et glas vand, og kort tid efter at have drukket det, døde han. Han blev betragtet som en helt af hedenske kilder i sin tid, og en hadet af kristne.

Julian døde barnløs og med ingen udpegede efterfølger. Officererne i hans hær valgt den temmelig obskure officer Jovian som kejser. Han huskes for at underskrive en ugunstig fredsaftale med Persien, hvor han afgav områder vundet fra perserne, som var blevet omgivet under Trajan. Han restaurerede privilegier for kristendommen. Han betragtes som en kristen selv, selvom lidt er kendt om hans tro. Jovian selv døde den 17. februar 364.

364–392: Valentinianske dynati

Hovedartikel: Valentinianske dynasti.

Valentinian og Valens

Den 28. februar 364, blev officeren, Valentinian I, valgt til at blive ny kejser i Nikæa, Bithynien. Imidlertid havde hæren blevet efterladt uden ledelse to gange i mindre end et år, og officererne krævede at Valentinian valgte en medregent som kejser. Den 28. marts valgte Valentinian sin egen lillebror Valens til at være medregerende kejser, hvorefter de imperiet imellem sig, ved samme grænser oprettet af Diocletian: Valentinian ville administrere det vestlige romerske imperium, mens Valens tog kontrol over det østromerske rige.

Valget af Valens som medregende kejser blev hurtigt anfægtet. Procopius, som var en nær slægting, var blevet betragtet som en sandsynlighed kandidat, men blev aldrig udpeget som sådan. Han havde været i skjul siden valget af Jovian. I 365, imens Valentinian var i Paris og derefter ved Reims at lede driften af sine generaler mod Alamanni lykkedes Procopios at bestikke to legioner tildelt Konstantinopel og tage kontrol over det østromerske hovedstad. Han blev udråbt Augustus den 28. september og forlænge snart sin kontrol til både Thrakien og Bithynien. Krig mellem de to rivaliserende østlige romerske kejsere fortsatte indtil Procopios blev besejret. Valens havde ham henrettet den 27. maj 366.

Den 4. august 367 blev den otte-årige Gratian udråbt som tredje Augustus af sin far Valentinian og onkel Valens, hvorved han blev en medregent og familien sikrede at kejserembedet gik i arv.

I april 375 førte Valentinian I hans hær i et felttog imod Quadi, en germansk stamme, som havde invaderet hans hjemlands-provins, Pannonia. Under et audiens hos en ambassade fra Quadi i byen Brigetio ved floden Donau (nutidens Komárno, Slovakiet), led Valentinian af et sprængt blodkar i kraniet, imens han råbte vredt ved forsamlingen. Denne skade resulterede i hans død den 17. november 375.

Generationsskiftet gik ikke som planlagt. Gratian var dengang en 16-årig og klar til at regere som kejser, men tropperne i Pannonien proklamerede gratians halvbror kejser med titlen Valentinian II.

Gratian samtykkede deres valg og administrerede efterfølgende den galliske del af det vestlige romerske imperium. Italien, Illyrien og Afrika blev officielt administreres af hans bror og hans stedmor Justina. Men opdelingen eksisterede kun de jure, da den faktiske myndighed stadig hvilede ved Gratian.

378: Slaget ved Adrianopel

Hovedartikel: Slaget ved Adrianopel (378).

Barbariske invasioner af Romerriget, der viser Slaget ved Adrianopel.

I mellemtiden, konfronterede det østromerske rige sine egne problemer med plyndrende germanske stammer. Thervingi, en østgermansk stamme, flygtede fra deres tidligere områder efter en invasion af hunnerne. Deres ledere Alavivus og Fritigern førte dem til at søge tilflugt i det østromerske rige. Valens lod dem faktisk bosætte sig som foederatus på den sydlige bred af Donau i 376. Men de nyankomne fik problemer fra angiveligt korrupte lokale provinsielle guvernører. Deres utilfredshed førte dem til at gøre oprør mod deres romerske værter.

I de følgende to år fortsatte konflikterne. Valens anførte personligt et felttog imod dem i år 378. Gratian forsynede sin onkel med forstærkninger fra den vestlige romerske hær. Men dette felttog viste sig at være katastrofale for romerne. De to hære nærmede sig hinanden nær Adrianopel. Valens var tilsyneladende overmodig af den numeriske overlegenhed af hans egne hær over goterne. Nogle af hans officerer foreslog forsigtighed og ønskede at han vendte på ankomsten af Gratian, imens andre opfordrede til øjeblikkeligt angreb. Valens var ivrig efter æren og styrtede i kamp. 9. august år 378 resulterede dette i knusende nederlag for romerne og døden af Valens i slaget ved Adrianopel. Den romerske historiker Ammianus Marcellinus anslog, at to tredjedele af den romerske hær gik tabt i kampen. Den sidste tredjedel formået at trække sig tilbage.

Kampen havde vidtrækkende konsekvenser. Trænede soldater og værdifulde administratorer var blandt de store tab. Der var få reserver til rådighed på det tidspunkt, som efterladte imperiet i problemer med at finde egnet lederskab. Den romerske hær begyndte også at have problemer med, at rekruttere nye soldater. I det følgende århundrede ville meget af den romerske hær bestå af germanske lejesoldater.

For øjeblikket er der dog var en anden bekymring. Valens død efterforlod Gratian og Valentinian II som de to eneste regerende kejsere. Gratian var nu effektivt ansvarlig for hele riget. Han valgte dog at udnævne en ny kejser til at regere det østromerske rige. Hans valgte Theodosius I, søn af tidligere fremtrædende generelle Grev Theodosius. Den ældste Theodosius var blevet henrettet i begyndelsen af 375 af uklare årsager. Den yngre af dem blev udnævnt til kejser af det østromerske rige den 19. januar år 379.

379–457: Theodosianske dynasti

383: Forstyrrede fred i Vesten

Gratian regerede det vestlige romerske imperium med succes i nogle år, men han sank efterhånden i magelighed. Han anses for at være blevet en galionsfigur imens den frankiske generel Merobaudes og biskop Ambrose i Milano i fællesskab fungerede som magten bag tronen. Gratian mistede favør med fraktioner af det romerske senat ved at forbyde traditionelle hedenskab i Rom og ved han opgav sin titel Pontifex Maximus.

I mellemtiden fik Gratian, Valentinian II og Theodosius følgeskab af en fjerde kejser. Theodosius proklamerede sin ældste søn Arcadius til at blive med-regerende kejser i januar 383 i et oplagt forsøg på at sikre sin familie tronen. Drengen var stadig kun fem eller seks år og holdt ingen egentlig myndighed. Ikke desto mindre blev han anerkendt som en med-regent af alle de tre andre kejsere.

Den stigende upopularitet af Gratian medførte senere problemer samme år. Magnus Maximus, en generel fra Hispania, stationeret i Romersk Britannien, blev udråbt Augustus (titel for romersk kejser) af hans tropper i 383, hvorefter Magnus og hans tropper invaderede Gallien. Gratian flygtede fra Lutetia (Paris) til Lugdunum (Lyon), hvor han blev myrdet den 25. august, 383 i en alder af 25.

Maximus var en stor tilhænger af nikænske trosbekendelse og indførte forfølgelse for kætteri, hvilket bragte ham i konflikt med pave Siricius der hævdede, at Augustus ikke havde nogen myndighed over kirkens anliggender.

Efter Gratians død, måtte Maximus forholde sig til Valentinian II, på det tidspunkt kun tolv år, som senior Augustus. De første par år tjente Alperne som grænsen mellem de respektive områder for de to rivaliserende vestlige romerske kejsere. Maximus kontrollerede Storbritannien, Gallien, Hispania og Afrika. Han valgte Augusta Treverorum (Trier) som sin hovedstad.

Maximus begyndte snart forhandlinger med Valentinian II og Theodosius, der forsøgte at vinde deres officielle anerkendelse. i 384, var forhandlingerne ufrugtbar og Maximus forsøgte at fremskynde sagen ved forkynde sin egen nyfødte søn Flavius Victor til hans efterfølger, som romersk kejser, noget som kun en legitim kejser kunne gøre. I slutningen af året havde Romerriget fem forskellige kejsere (Valentinian II, Theodosius I, Arcadius, Magnus Maximus og Flavius Victor), hvor forholdet imellem dem endnu ikke var fastlagt.

Theodosius blev efterladt en enkemand i 385, efter den pludselige død Aelia Flaccilla, hans huste. Han giftede sig igen med søsteren til Valentinean II, Galla, og hvorved han sikrede sig en tættere forbindelser med en anden legitim romersk kejdser.

I 386 modtog Maximus og Victor endelig den officiel anerkendelse af Theodosius, som legitime kejsere af romerriget, men ikke af Valentinian. I 387, besluttede Maximus sig tilsyneladende at skille af med sin italienske rival. Han krydsede Alperne via dalen Po og belejrede Milano. Valentinian og hans mor flygtede til Thessaloniki, hvorfra de søgte støtte fra Theodosius. Theodosius kæmpede faktisk vest i 388 og sejrede mod Maximus. Maximus selv blev taget til fange og henrettet i Aquileia den 28. juli, 388. Magister militum, Arbogast, blev sendt til Trier med ordrer om at også dræbe Flavius Victor. Theodosius restaurerede Valentinian til magten og gennem hans indflydelse konverterede han til ortodoks katolicisme. Theodosius støttede fortsat Valentinian og beskyttede ham fra en lang række mulige konflikter.

Den sidste opdeling af imperiet

Hovedartikel: Byzantinske rige.

Opdelingen af imperiet efter død Theodosius I, år 395, oven på moderne grænser.     Vestromerske rige      Østromerske rige

I 392 blev Valentinian II myrdet i Vienne. Efterfølgende udnævnte den højst-kommanderede i den vestromerske hær, Arbogast, at den højstående general og allierede af ham, Eugenius, til at være den nye kejser i det vestlige Romerrige. Den østlige kejser, Theodosius, nægtede dog at anerkende Eugenius, som kejser i vest og invaderede derefter det Vestromerske rige, hvor han besejrede og dræbte Arbogast og Eugenius i slaget ved Frigidus. Han genforenede således hele Romerriget under hans styre.

Theodosius havde to sønner og en datter, Pulcheria, fra sin første kone, Aelia Flacilla. Hans datter og kone døde i 385. Med sin anden kone, Galla, han havde en datter, Galla Placidia, mor til Valentinian III.

Theodosius var den sidste kejser, der regerede over hele imperiet. Efter hans død i 395, gav han de to halvdele af imperiet til sine to sønner Arcadius og Honorius; Arcadius blev hersker i øst, med hovedstad i Konstantinopel, og Honorius blev hersker i Vesten, med hovedstad i Milano og senere Ravenna. Det romerske rige ville fortsætte med at have to forskellige kejsere i hele det 5. århundrede. Latin blev brugt som det officielle skriftsprog i begge, selvom græsk også var meget dominerende i det østromerske rige. De to halvdele var dog kulturelt og historisk langt hen af vejen ens.

395–476: Faldet af det Vestromerske rige

De vestlige og østlige imperier under Majorian og Leo (460)

Romerriget i år 476

Efter 395, var kejsere i det vestromerske rige normalt galionsfigurer. For det meste af tiden, var de faktiske herskere ledere i det romerske militær, der tog titlen magister militum, patricier eller begge - Stilicho fra 395 til 408, Constantius fra omkring 411-421, Aëtius 433-454 og Ricimer fra omkring 457-472. År 476 er generelt accepteret, som den formelle afslutning af det vestromerske rige. Orestes afslog i dette år en anmodning fra germanske lejesoldater i hans tjeneste til lander i Italien, som ønskede en større belønning for deres tjeneste. De utilfredse lejesoldater, herunder Herulerne, gjorde oprør. Oprøret blev ledet af den germanske høvding Odoaker. Odoaker og hans mænd formåede hurtigt at tage Oresten til fange, og henrettede ham bagefter. Inden en uge, blev hovedstaden Ravenna overtaget og den vestromerske kejser, Romulus Augustus, blev afsat. Odoaker erobrede hurtigt de resterende provinser i Italien.

Odoaker sendte derefter bud til den til østromerske kejser, Zeno, hvor Odoaker anmodte om, at hans kontrol over Italien formelt blev anerkendt af det Østromerske rige, i hvilket tilfælde han vil anerkende Zenos overherredømme. Nepos, som tidligere havde været kejser i det vestromerske rige indtil Romulus Augustus vældtede ham af tronen, sendte på samme tidspunkt bud om støtte til at genvinde tronen. Zeno valgte at give Odoaker titlen patricieren. Ved at placere sig under regering af østlige kejsere, i stedet for at navngive sig selv kejser (som andre germanske høvdinge havde gjort efter at afsætte tidligere kejsere), afsluttede Odoacer det vestromerske rige ved at ende linjen af vestlige kejsere.

Zeno bedte efterfølgende Odoaker og det romerske senat om at tage Nepos tilbage; Men Nepos vendte aldrig tilbage fra Dalmatien, selvom Odoaker udstedte mønter i hans navn. Ved Nepos død i 480, gjorde Zeno krav på Dalmatien, en provins som Nepos havde været hersker over efter han blev vældet af den vestromerske trone. Odoaker angreb efterfølgende Dalmatien, og den efterfølgende krig sluttede med Teoderik den Store, konge af østgoterne, erobrede Italien under Zeno.

Det Østromerske rige

Det Østromerske rige, senere kendt som det Byzantinske rige, overlevede i næsten 1000 år efter faldet af sin vestlige modpart og blev det mest stabile kristne rige i middelalderen. Under det 6. århundrede, generobrede Justinian kortvarigt Nordafrika og Italien, men de byzantinske besiddelser i Vesten blev reduceret til det sydlige Italien og Sicilien i løbet af få år efter Justinians død. I øst skyldes dette delvis fremkomsten af islam, hvis tilhængere hurtigt erobrede områder i Syrien, Armenien og Egypten i løbet af de byzantinske-arabiske krige, som hurtigt blev en direkte trussel mod Konstantinopel. I det følgende århundrede, erobrede araberne også det sydlige Italien og Sicilien, samtidig med at byzantinerne begyndte at tabe kontrollen af deres besiddelser i Balkan.

Byzantinerne formåede dog at stoppe yderligere islamisk ekspansion i deres land i løbet af det 8. århundrede, og begyndte i det 9. århundrede, at generobre dele af de erobrede landområder. I 1000 e.Kr., var den østlige imperium på sit højeste: Basileios II generobrede Bulgarien og Armenien, mens kultur og handel blomstrede. Men snart efter blev udvidelsen brat stoppet i 1071 med deres nederlag i Slaget ved Manzikert, hvor byzantinerne led et nederlag mod seldsjukkerne og mistede kontrollen over det centrale Anatolien, som muliggjorde at tyrkiske nomader kunne bosætte sig fast. Eftervirkningerne af denne vigtige kamp sendte imperiet i en længere periode med tilbagegang. To årtier med interne stridigheder og tyrkiske invasioner i sidste ende banede vejen for, at kejser Alexius I Comnenus sendte en anmodning om hjælp til de vesteuropæiske riger i 1095.

Vesten reagerede med korstogene, som i sidste ende resulterede i belejringen af Konstantinopel, under det fjerde korstog. Erobringen af Konstantinopel i 1204 fragmenterede, hvad der var tilbage af imperiet i efterfølgende stater, hvor den ultimative sejrherre var imperiet Nikæa. Efter generobringen af Konstantinopel af imperiets styrker, var imperiet ikke meget mere end en græsk stat begrænset til den ægæiske kyst. Det byzantinske rige kollapsede, da Mehmed II erobrede Konstantinopel den 29. maj 1453.