Hellige Trefoldigheds kirke med Christian Den Fjerdes monogram foran.
Christianstad blev grundlagt i 1614 af den danske konge Christian 4. som en fæstningsby, der skulle være Skånes bolværk mod Sverige. I 1612 havde svenske tropper ødelagt den vigtige handelsby Væ i det nordøstlige Skåne. Kongen opfordrede borgerne i Væ til at flytte til den nye by Christianstad. Byen har fortsat i sit byvåben grundlæggerens monogram, et 4-tal i et kronet C. Dette symbol anvendes i stor udstrækning på lygtepæle og andre kommunale installationer. Det er den eneste by i verden, der har et monogram fra en udenlandsk konge i sit byvåben.
Byen fik den 5. juni 1615 sit navn ved en forordning udstedt af Christian 4. Her var stavemåden Christianstad. Stavemåden blev bevaret ved byens overgang til Sverige i 1658. I 1800-tallet var både Christianstad og Kristianstad i brug på svensk. Ved den svenske retskrivningsreform i 1906 blev stavemåden Kristianstad gjort officiel.[2] Stavemåden med Ch- har stadig en vis udbredelse, eksempelvis har Skånefederalisterna arbejdet for at genindføre den danske stavemåde.[3]