Charles Darwin

Charles Darwin

Darwins skib HMS Beagle i Ildlandet malet af Conrad Martens under jordomsejlingen 1831-1836

Charles Robert Darwin (12. februar 1809 - 19. april 1882) var en engelsk naturforsker.

Liv og arbejde

Som ung påmønstrede og sejlede Charles Darwin jorden rundt på 90 fods (ca. 27 meter) briggen HMS Beagle i årene 1831-1836. Han tog med på rejsen i stedet for sin biologilærer. På rejsen gjorde han en lang række iagttagelser af forskellige plante- og dyrearter og deres geografiske fordeling. Kombineret med et omfattende studium og med oplysninger fra opdrættere af husdyr i mange lande nåede han den konklusion, at arterne havde udviklet sig fra en fælles forfader. Det førte til hypotesen om naturlig selektion, og at den naturlige udvælgelse gjorde, at det altid var den bedst egnede, der overlevede.

Den 24. november 1859 udgav han bogen The Origin of Species by Means of Natural Selection (dansk oversættelse ved J.P. Jacobsen, Om Arternes Oprindelse ved Kvalitetsvalg eller ved de heldigst stillede Formers Sejr i Kampen for Tilværelsen, 1872; populært kaldet Arternes Oprindelse). Bogen revolutionerede udviklingsteorien, og den medførte en hidsig debat også uden for fagfolkenes kreds, idet der var uvilje mod at forkaste skabelsesberetningen i Bibelen. Skønt forskningen siden har gjort enorme fremskridt, er Darwins bog stadig læseværdig, også takket være forfatterens klare fremstilling.

Charles Darwins opdagelser gav anledning til radikalt nye måder at tyde tilværelsen på, som hurtigt fik betegnelsen "darwinisme". Siden 1930'erne har darwinismen reelt været opdelt i to forskellige retninger, socialdarwinisme og neo-darwinisme.

• Socialdarwinismen er en temmelig spekulativ filosofisk retning formuleret af Herbert Spencer i 1860, der søger at forklare samfundsudviklingen ved hjælp af Darwins biologiske evolutionsteori, og som skulle blive til stor inspiration for stærkt reaktionære politiske systemer op til 2. verdenskrig: fx Hitlers nazisme og Mussolinis fascisme.
• Neo-darwinismen er resultatet af den moderne empiriske, videnskabelige måde at udforske evolutionsteorien på. I 1868 udkom en fortsættelsen til Arternes Oprindelse, The Variation of Animals and Plants under Domestication. Den er blandt biologer lige så kendt og berømt som Arternes Oprindelse. En amerikansk baptistavis "The Watchman Examiner" skrev i 1915, at Darwin var vendt tilbage til kristendommen på sit dødsleje. "Lady Hope story". Hans børn benægtede det; hans sidste ord til Emma var: "Husk, hvor god en kone du har været".

Se også

• Evolution (biologi)
• Naturlig selektion
• Darwinpris

Eksterne henvisninger

Wikimedia Commons har billeder og/eller lyd med forbindelse til: Charles Darwin

• The Complete Work of Charles Darwin Online
• The origin of species, 6. udgave, 1872; transskriberet i 2002
• Darwin forskning i Danmark. Indeholder danske oversættelser af Darwins værker
• Project Gutenberg: The Origin of Species by Means of Natural Selection
• The writings of Charles Darwin on the web
• Lidt om Darwin på dansk
• Kampen om Darwin Sites og artikler om Darwing og evolutionslæren, samtiden og kritikken. Appendix om Marx og Darwin. (Modkraft.dk)