Fra 2001 til 2005 var han markedschef for Dafolo A/S i Aarhus.[1]
Mens han arbejdede hos Dafolo udgav han i 2004 bogen Digital forkalkning : en debatbog om digital forvaltning i Danmark med Jeppe Dørup Olesen som medforfatter.[3]
Østergaard er gift med juristen Line Legarth Stigel. De har to børn og hus på Amager.[4]
Morten Østergaard meldte sig ind i det Radikale Venstre under sin gymnasietid og var aktiv i partiets ungdomsafdeling i Aarhus.[5]
Han blev folketingskandidat for det Radikale Venstre i 1999 i Århus Vestkredsen.
Han var gennem første halvdel af 2000'erne i flere kortere perioder midlertidigt medlem af Folketinget for Århus Amtskreds,
første gang 21. januar 2002 til 27. januar 2002, anden gang 20. april 2002 til 26. april 2002, derefter fra 25. januar 2003 til 31. januar 2003 og 26. januar 2004 til 1. februar 2004.
Endelig ved Folketingsvalget 2005 blev Østergaard valgt ind for Århus Amtskreds.[1]
Et par år efter i sommeren 2007 blev han omtalt som "den radikale komet" og spået en "glorværdig karriere" med udsigt en ministerpost.[5]
Samme år skiftede han valgkreds til Århus Østkredsen og blev ved Folketingsvalget 2007 i efteråret genvalgt, da for Østjyllands Storkreds.[1]
Den 15. juni 2009 blev han næstformand i Radikale Venstre efter at have slået Morten Helveg Petersen i kampvalg.[6]
Han stoppede som næstformand i forbindelse med sin ministerudnævnelse i 2011.
I juni 2018 blev Morten Østergaard kritiseret for sin retorik, da han i et interview i Børsen den 6. juni omtalte et muligt samarbejde mellem Socialdemokratiet, SF og Dansk Folkeparti som et "rødbrunt kabinet".[12] Udtalelsen blev af flere politikere og historikere opfattet som en reference til brunskjorter og dermed nazismen.[13][14][15] Morten Østergaard svarede, at kritikken hørte til i "afdelingen for bevidste misforståelser".[16]
^Morten Østergaard, Jeppe Dørup Olesen ; lllustreret af Mikael Venge (2004). Digital forkalkning : en debatbog om digital forvaltning i Danmark. Dafolo. ISBN 87-7281-144-7.
