Athene er datter af Zeus. Hendes fødsel var anderledes end andre fødsler, da hun kom ud ad Zeus' hoved (eller lår, afhængig af mytologisk tradition). Hun er endvidere søster til Ares.
Hun fremstilles som ung kvinde i krigsudrustning, med spyd, hjelm og et skjold prydet af et gorgonhoved (vrængende kvindehovede med hugtænder). Gorgonen på Athenes skjold hedder Medusa.
^Ifølge HesiodsTheogoni, var Metis Athenes moder, men, ifølge HomersIliade, efter at Zeus slugte Metis, fordi hun var gravid med Athene (for at forhindre fødslen), men Athene sprak ud af Zeus pande og senere blev det sagt, at hun "havde ingen moder"
